進入八十年代后期，隨著國家經濟體制的逐步改革，建筑市場的逐漸放開，基建規模有了較大的發展，基建項目管理體制進行了改革，施工企業跨地區承擔工程越來越多；一個施工企業的工程機械往往遍布全國各地，要把本企業的工程機械都集中到一個修理廠修理顯然是不經濟的、也是不可能的。在此后的十余年，在市場這只無形的手的作用下，一大批個體的、小型的工程機械修理企業像雨后春筍般產生出來；幾個人、幾件工具就是一家維修企業，一個人、背一個工具包、就可以到工地承接一臺工程機械的修理，而施工工地的絕大部分工程機械維修都是由這些維修企業完成的。
二十世紀七十年代、以及八十年代前期，在計劃經濟體制的約束、行業條條管理的模式和施工任務分片包干等三大因素制約下，工程機械維修是一種封閉的、自給自足、自筆者服務的模式。各大施工企業都建立了自己的工程機械修理廠、負責維修本企業的工程機械；這些工程機械修理廠大都具有相當的規模、可觀的設備、完善的工藝和高水平的技術工人，一般都能勝任本企業工程機械的維修任務。這個時期的主要矛盾有兩個，其一是維修配件極端缺乏，進口維修配件渠道不暢，制造廠重視整機生產而不愿生產配件；一臺進廠大修的機械、往往因為等一個配件、半年一年不能出廠；其二是懷疑維修行業有沒有存在的必要，紛紛傳說國外是不修機械的，機械壞了就送去煉鋼。
在它們的沖擊下，國家管理部門如冶金、石化、煤炭、鐵道各部都在改變自己的設備管理模式，將設備所有權、管理權都下放給下屬的施工企業，而施工企業也在逐漸削減對工程機械維修的管理范圍。原有的設備管理部門取消了、或變小了，原有的大型維修企業日漸衰敗、直至解體。面對這樣的形勢，業內人士幾乎是一片驚詫、感嘆，好像是大難臨頭。時至今日，回過頭來重新看看，才認識到這是市場經濟發展的必然過程；是一種進步、是生產發展對工程機械維修服務需求增長的結果，是工程機械維修企業主動適應市場需求的結果，是市場經濟發展的必然規律，不會因為人們的驚詫而止步。
針對配件缺乏矛盾，行業內努力開展零件修復技術的研究和推廣，鍍鉻、鍍鐵、電弧噴涂、氧乙炔噴涂、振動堆焊、埋弧堆焊、鑄鐵焊、鋁焊都是這一時期在行業內推廣的，1979年農機部在通縣組織的大型維修技術展覽會影響極大，許多人從全國各地來通縣參觀學習。國外不僅有維修行業，而且比筆者們好，而且是一個日益發展的行業，1985年工程機械維修研究會在北京首都劇場組織了一場大型報告會，影響很大。業內同仁共同關注的問題是機械修理學學科的建立、維修制度的探討、診斷技術與修復技術的研發、以及維修設備與維修工裝的研究；這些研究都取得很多成果，并且通過工程機械維修學會在生產中推廣應用，收到較大的效益。